Thomas Knopper vechtlustig in NEC Formule Renault 2.0 op N�rburgring

Geplaatst op: 17-09-2008

NÜRBURGRING, 02 SEPTEMBER 2008 – Voor de zevende ronde van de Northern European Cup Formula Renault 2.0 was het complete circus neergestreken op het circuit van de Nürburgring (Duitsland), dat in het voorprogramma van de World Series by Renault werd gehouden. Met de ervaringen van de tweedaagse test in het voorjaar nog in het geheugen, waren de verwachtingen hoog gespannen bij Thomas Knopper. Na een prima vrije training en twee redelijk goede kwalificaties lukte het tijdens de races op zondag net niet om de stijgende lijn door te trekken. Desondanks liet de Nederlander zijn potentieel eens te meer zien door dapper het gevecht aan te gaan met zijn meer ervaren collega’s in het kampioenschap. Knopper werd uiteindelijk als veertiende en tiende afgevlagd. Met nog een raceweekend op Spa-Francorchamps (04 – 05 oktober aanstaande) voor de boeg, bezet de inwoner uit Bilthoven momenteel de achtste plaats in het kampioenschap met totaal 136 punten.

VRIJE TRAINING + KWALIFICATIES:
Waar Knopper in de voorgaande NEC-races voor de eerste keer de baan leerde kennen, had hij in de wintertests al enige ervaring opgedaan op de Nürburgring. Ook in de enige vrije training op vrijdag zat Knopper snel in het juiste ritme en was direct een seconde sneller dan tijdens de wintertest. Na een hele tijd op de tweede positie te hebben rondgereden, liet hij gedurende de anderhalf uur durende sessie versere banden onder zijn bolide monteren. Doordat hij echter werd belemmerd door de langzamere deelnemers op de baan, sloot hij de training met een tijd van 1:59.738 keurig als zesde af.

Op zaterdag volgde twee kwalificatiesessies. Waar de rijders die ook deelnamen aan de Eurocup Formule Renault 2.0 op vrijdag en zaterdagochtend reeds vele kilometers op het 5,148 meter lange circuit hadden gemaakt, begonnen de NEC-deelnemers met een ongelijke strijd aan de kwalificaties. Knopper begon met een nieuw setje rubber aan de sessie en belandde op de veertiende plaats. In de tweede sessie van twintig minuten ging hij met twee nieuwe banden naar buiten. Knopper lag in zijn snelle ronde op koers voor een toptijd, maar werd gehinderd door een rijder in de ‘Schumacher S’ waardoor hij op de elfde plaats eindigde.

RACE 01 + 02:
Op zondagmorgen kwam Knopper van de veertiende positie bijzonder goed uit de startblokken. Hij passeerde samen met Nick Catsburg vier rijders en zaten daarna vlak achter Antonio Felix da Costa en Nigel Melker. Knopper probeerde ook Catsburg te verschalken, maar de rijder van MP Motorsport hield de deur rondelang stevig dicht. De tweestrijd vergde zoveel van Knopper’s banden, zodat hij gedurende de dertien ronden tellende race steeds meer met onderstuur problemen te maken kreeg. De achtervolgers Bart Hylkema en Daniël de Jong wisten hiervan te profiteren, waardoor Knopper terugviel naar plaats vijftien. In de laatste ronde wist hij met compleet afgesleten banden nog een plaats goed te maken ten koste van Juan Pablo Garcia en kwam als veertiende over de meet.

In de tweede race kwam de rijder van AR Motorsport van de elfde stek opnieuw goed van zijn plaats. Hij wist via de buitenkant van de eerste bocht twee rijders te passeren en kwam als achtste door de eerste ronde. Ook ging hij voorbij aan Melker, maar de Van Amersfoort Racing coureur had in de volgende bochten een betere lijn te pakken, waardoor Knopper naar de buitenkant van de baan werd gedwongen. Hij verloor door de actie een aantal posities en moest de deur zien dicht te houden voor de aanstormende Vinicius Sammarone. De Braziliaan was echter sneller, waardoor Knopper terugzakte naar de tiende plaats. Deze positie stond hij na het vallen van de zwart-wit geblokte finishvlag niet meer af.

THOMAS KNOPPER: “Ik kijk met gemengde gevoelens terug op het weekend. Ik kwam naar de Nürburgring met de wetenschap dat ik hier goed kon scoren. Door de wintertest had ik reeds ervaring opgedaan met de baan. De deelname van de Eurocup jongens aan het NEC kampioenschap, maakte de strijd echter ongelijkwaardig. Toen wij ons moesten kwalificeren, hadden zij op zaterdagochtend al een kwalificatie en een Superpole in de benen. Gelet op het resultaat mag ik best wel tevreden zijn met mijn kwalificatieposities. In de races heb ik gestreden voor wat ik waard ben. In race 1 knokte ik me goed naar voren, maar waren mijn banden zover afgesleten, waardoor ik mijn gewonnen posities weer moest inleveren. In de tweede race zat er niet meer in dan een tiende plaats. Ik ga me nu richten op de races op Spa-Francorchamps. Ik heb daar nog niet gereden, zodat ik veelvuldig op de racesimulator ga oefenen. Het zal zeker niet gemakkelijk worden, maar ik ga in de laatste races van het seizoen alles uit de kast halen voor een goed resultaat.”

UITSLAG RACE 01 NEC FORMULE RENAULT 2.0 – NÜRBURGRING, 31 AUGUSTUS 2008
01. Valtteri Bottas (FIN), Motopark Academy, 13 ronden, 25:56.592
02. Kuba Giermaziak (POL), Motopark Academy, + 10.433s
03. Tobias Hegewald (GER), Motopark Academy, + 16.428s
14. Thomas Knopper (NED), AR Motorsport, + 49.996s

UITSLAG RACE 02 NEC FORMULE RENAULT 2.0 – NÜRBURGRING, 31 AUGUSTUS 2008
01. Valtteri Bottas (FIN), Motopark Academy, 13 ronden, 26:09.349
02. Tobias Hegewald (GER), Motopark Academy, + 06.353s
03. Johan Jokinen (DEN), Motopark Academy, + 06.766s
10. Thomas Knopper (NED), AR Motorsport, + 28.904s