Thomas knopper vecht zich door crashvolle races naar voren op Rizla Racing Day

Geplaatst op: 04-08-2008

ASSEN, 04 AUGUSTUS 2008 – Thomas Knopper heeft zich knap staande gehouden tijdens de traditionele Rizla Racing Day op Assen. De twee races van de vijfde ronde van de Northern European Cup Formula Renault 2.0 werden vooral gekenmerkt door de vele crashes, waar Knopper telkens behendig om heen wist te rijden. Na een twintigste en dertiende plaats in de kwalificaties, finishte de regerend Europees kampioen 125-cc schakelkarts de races als negende en dertiende.

VRIJE TRAINING + KWALIFICATIES:
Omdat het TT-Circuit voor Knopper volledig nieuw was, verkende hij op vrijdagochtend de 4,555 meter natte baan op regenbanden. Hij wist de limieten van het circuit enigszins te bepalen, totdat de baan gedurende de 45 minuten durende sessie steeds droger werd. Knopper liet in de slotfase slicks onder zijn bolide monteren en koos wederom het asfalt. Doordat hij nog slechts vijf minuten de tijd had om opnieuw de rempunten te bepalen, behoorde een snelle tijd niet meer tot de mogelijkheden. Hij eindigde de sessie als zeventiende. Daarna volgden twee kwalificaties waarin Knopper goed voor de dag probeerde te komen. Doordat de inwoner uit Bilthoven in de beginfase met name in de bochten nog zoekende was, wist hij niet de piek uit de banden te halen. Hij moest zich tevreden stellen met de twintigste plaats. In de tweede sessie ging het beduidend beter en belandde Knopper met een tijd van 1:39.452 op de dertiende plaats voor de race op zondag.

RACE 01 + 02:
Toen de lichten werden gedoofd kwam Knopper goed uit de startblokken. Hij wist in de hectische openingsfase een aantal crashes te ontwijken en klom naar de vijftiende plaats totdat de safetycar werd ingebracht. Nadat de gestrande bolides van Stef Dusseldorp en Alex Morgen waren opgeruimd, werd het deelnemersveld weer vrijgelaten. Knopper maakte opnieuw dankbaar gebruik van enkele gecrashte rijders op de baan en stootte door naar de negende plaats. Na de herstart van de tweede safetycar situatie, waren een aantal rijders flink met elkaar in gevecht. De rijder met startnummer 16 probeerde zijn naaste concurrenten vlak voor hem te ontwijken en moest vol in de ankers. Daniël de Jong, die in de slipstream van Knopper zat, leek hiervan te profiteren, door hem op het gras te dwingen. In het rechtstreekse duel met als inzet de achtste plaats, had De Jong voor het ingaan van het rechte stuk een betere ‘exit’ en ging uiteindelijk voorbij aan de AR Motorsport coureur. Tobias Hegewald werd echter de lachende derde door het tweetal te passeren. Na twaalf ronden kwam Knopper keurig als negende over de meet.

Voor ruim 55.000 toeschouwers kwam de als dertiende gestarte Knopper op zondag redelijk van zijn plaats. Toen iedereen kort daarna vol in de remmen ging, verloor hij drie plaatsen. Hij wist gelukkig een positie te heroveren en kwam als vijftiende door. Ook in de chaotische tweede race wist Knopper weer handig om de gecrashte deelnemers heen te rijden en rukte op naar een voorlopige tiende plaats. Hij dichtte vervolgens het gat met Daniel Aho en Bart Hylkema en probeerde het tweetal van Koiranen Bros te verschalken. Hij nam in zijn kielzog echter ook zijn teamgenoot Philip Forsman mee, die hem probeerde te passeren. Toen Knopper de aanval wilde inzetten op Hylkema, remde hij in zijn enthousiasme net iets te laat en gleed rechtdoor van de baan. Hij moest hierdoor vijf rijders voorbij laten gaan. In de slotfase wist hij Kevin Kleveros nog te passeren en eindigde de manche weer als dertiende.

THOMAS KNOPPER: “Ik kijk met gemengde gevoelens terug naar het weekend op Assen. In de eerste kwalificatie was ik duidelijk nog zoekende, want ik liet met name te veel tijd liggen in de bochten. In de afsluitende sessie had ik het beter voor elkaar en belandde ik op de dertiende plaats. De eerste race was eigenlijk geen echte wedstrijd. We hebben misschien zes ronden vol gereden, terwijl de rest achter de safetycar plaatsvond. Ik wist optimaal te profiteren van de crashen, waardoor ik doorstootte van de twintigste naar de negende plaats. In de tweede race lag de auto goed op de baan en had ik zelfs snelheid over op de rest van de jongens. Ik bereid me nu voor op de races komend weekend op Zolder (08 – 10 augustus aanstaande). Ondanks dat ik daar nog nooit heb gereden, hoop ik met een beetje geluk hoog te eindigen.

UITSLAG RACE 01 NEC FORMULE RENAULT 2.0 – ASSEN, 02 AUGUSTUS 2008

01. Valtteri Bottas (FIN), Motopark Academy, 12 ronden, 26:14.835

02. Kuba Giermaziak (POL), Motopark Academy, + 04.995s

03. Antonio Felix da Costa (POR), Motopark Academy, + 05.193s

09. THOMAS KNOPPER (NED), AR MOTORSPORT, + 13.365s

UITSLAG RACE 02 NEC FORMULE RENAULT 2.0 – ASSEN, 03 AUGUSTUS 2008

01. Valtteri Bottas (FIN), Motopark Academy, 16 ronden, 26:34.056

02. Kuba Giermaziak (POL), Motopark Academy, + 05.330s

03. Tobias Hegewald (GER), Motopark Academy, + 09.037s

13. THOMAS KNOPPER (NED), AR MOTORSPORT, + 44.612s