Thomas knopper knokt in Oschersleben om top tien resultaten

Geplaatst op: 08-07-2008

OSCHERSLEBEN, 08 JULI 2008 – Thomas Knopper heeft het afgelopen weekend zijn mouwen moeten opstropen tijdens de vierde ronde van de Northern European Cup (NEC) Formule Renault 2.0. In beide races op zaterdag en zondag op Motosport Arena Oschersleben ging de AR Motorsport coureur geen gevecht uit de weg. In de openingsmanche op zaterdag werden Knopper’s inspanningen beloond met een achtste plaats, nadat een uitglijder in de eindfase hem zelfs nog twee posities kostte. Op zondag moest de debutant vooral vechten tegen zijn wagen. Toen viel hem uiteindelijk een elfde plek ten deel.

VRIJE TRAINING EN KWALIFICATIE

Nadat Thomas Knopper half maart al voor het eerst kennis gemaakt had met het 3,696 kilometer lange circuit van Oschersleben tijdens de officiële pre-season test, kwam hij gedurende de twee vrije trainingen op vrijdag al snel goed in zijn ritme. Op zowel een natte (VT1) als droge baan (VT2) boekte de rookie samen met zijn AR Motorsport team flink progressie wat zich ook uitte in de rondetijden. Knopper sloot de vrije training ’s middags af op de achtste positie.

In de kwalificatiesessie aan het einde van de middag had Knopper in het eerste deel wat last van verkeer en gele vlaggen, waardoor hij voor de openingsrace op zaterdag net buiten de top 10 viel (P12). In het tweede deel van de tijdtraining vielen alle puzzelstukjes wel op zijn plaats. Knopper kwalificeerde zich voor de afsluitende manche op zondagmiddag op een uiterst verdienstelijke zevende positie.

THOMAS KNOPPER: “Door mijn gebrek aan ervaring had ik vanmorgen op een natte baan wat meer tijd nodig om op snelheid te komen. Dat is niet erg, dat hoort eenmaal bij mijn leerproces. In de kwalificatie kon ik op het juiste moment pieken. Daar ben ik erg blij mee!”

RACE 01 + 02

Net als in de karts mag Knopper inmiddels ook in de Formule Renault zijn snelle starts als zijn handelsmerk opvoeren. Bij de start van de openingsrace op zaterdag versloeg Knopper direct twee man. Aan het einde van de tweede ronde was de 18-jarige coureur vanaf de twaalfde startplek al opgeklommen naar de achtste positie. Wat volgde was een rondelang schouwspel tussen de coureur uit Bilthoven, Daniël de Jong en zijn teamgenoot Kelvin Snoeks die beiden dicht achter hem reden. Knopper was zijn achtervolgers echter prima de baas. Een beetje geholpen door spins van Vinicius Samarone en Nigel Melker kreeg Knopper twee ronden voor het vallen van de vlag zelfs de zesde positie in handen. Een uitglijder over wat grind op de baan, als gevolg van een uitstapje van Arnold Neveling in ‘Turn 4’, gooide echter roet in het eten. Hoewel Knopper zijn wagen op de baan wist te houden, moest hij wel toezien dat De Jong en Snoeks hem voorbij gaan. Knopper eindigt de race daardoor op de achtste plaats.

De start van de tweede race op zondagmiddag zorgt alom voor verwarring onder alle rijders. Nadat de start aanvankelijk werd afgebroken, werd de startprocedure een moment later onverwachts weer voortgezet. Voor Knopper is het een vraagteken in welke versnelling hij zijn groen/blauwe bolide met startnummer 16 op dat moment heeft staan. Toch weet de rookie in de aanloop naar de eerste bocht zijn zevende startpositie ternauwernood te verdedigen. In de 17 daaropvolgende ronden vecht Knopper meer tegen zichzelf dan zijn tegenstanders. Een verandering van afstelling voor aanvang van de race blijkt niet te brengen wat hij vooraf verwacht had. Omdat Knopper het tempo van zijn voorliggers maar amper kan bijbenen is hij gedwongen zijn aanvallende houding om te zetten naar een defensieve rijstijl. Uiteindelijk bereikt hij als 11e de eindstreep.

THOMAS KNOPPER: “Ik reed dit weekend twee wisselende races. Zaterdag kon ik lekker knokken en eindigde ik bijna als zesde. Ondanks mijn uitglijer over het grind op de baan ben ik daar erg tevreden over, zeker gezien mijn startplaats. Zondag had ik een betere gridpositie en dus ook hogere verwachtingen. Maar op een of andere manier was het niet mijn dag. Door die rare startprocedure kwam ik niet helemaal in mijn ritme. Ik heb tijdens de race veel dingen geprobeerd, maar kon niet voorkomen dat ik gaandeweg posities verloor. Op naar de Rizla Racing Day in Assen dus maar!”

UITSLAG RACE 01 NEC FORMULE RENAULT 2.0 – OSCHERSLEBEN, 05.07.2008

01. Antonio Felix da Costa (POR), Motopark Academy, 17 ronden, 24:58.778

02. Daniel Aho (FIN), Koiranen Bros, + 04.956s

03. Johan Jokinen (DEN), Motopark Academy, + 05.394s

08. Thomas Knopper (NED), AR Motorsport, + 27.233s

UITSLAG RACE 02 NEC FORMULE RENAULT 2.0 – OSCHERSLEBEN, 06.07.2008

01. Johan Jokinen (DEN), Motopark Academy, 17 ronden, 24:59.092

02. Antonio Felix da Costa (POR), Motopark Academy, + 03.544s

03. Daniel Aho (FIN), Koiranen Bros, + 13.008s

11. Thomas Knopper (NED), AR Motorsport, + 31.962s