Hectisch raceweekend voor Thomas Knopper op alastaro

Geplaatst op: 16-06-2008

ALASTARO, 16 JUNI 2008 – Twee inhaalraces op het circuit van Alastaro (Finland) leverde voor Thomas Knopper de nodige punten op. In de eerste race van de Northern European Cup Formula Renault 2.0 vertrok hij als twintigste en wist op te klimmen naar een keurige negende positie. In de tweede heat lag hij eveneens op koers om in de top tien te finishen, maar kwam hij ongelukkig in aanraking met zijn teamgenoot. De inwoner uit Bilthoven viel hierdoor terug naar plaats veertien. In de stand om het kampioenschap bezet hij samen met Kelvin Snoeks de achtste plaats met ieder 59 punten.

VRIJE TRAININGEN + KWALIFICATIES:
Na Hockenheim en Zandvoort werd het NEC Formule Renault 2.0 circus voor de eerste keer in haar bestaan verplaatst naar het Finse Alastaro. Voor Knopper vormde de tweedaagse test op woensdag en donderdag een ideale voorbereiding op het raceweekend. De regerend Europees kampioen 125-cc schakelkart voelde zich op de 2.999 meter korte baan als een vis in het water en wist op de eerste dag direct snelle tijden op de klokken te zetten. Op donderdag kende Knopper wat motorische problemen. Hij probeerde met nieuwe banden te pieken, maar een gebroken V-snaar zorgde voor het nodige oponthoud. Hij eindigde met competitieve rondetijden toch in het middenveld. De ingelaste vrije training op vrijdag werd in de stromende regen afgewerkt. Knopper nam op de spekgladde baan geen risico’s en werkte toe naar de kwalificaties van zaterdagmorgen.

In de eerste sessie kwam Knopper tot snelle rondetijden en eindigde de tijdtraining als twaalfde. Doordat de rijder met startnummer 16 deze tijd, net als vele anderen, onder een gele vlagsituatie zou hebben gezet, werd zijn tijd door de wedstrijdleiding afgenomen. Hij viel hierdoor terug naar de twintigste plaats. De tweede kwalificatie van twintig minuten verliep wel volgens de regels en finishte de sessie op de twaalfde plaats.

RACE 01 + 02:
Op zaterdagmiddag kwam Knopper goed uit de startblokken en wist in de eerste ronde veel concurrenten te passeren. Doordat vier rijders voor hem te vroeg van de startgrid vertrokken en hiervoor met een ‘stop and go penalty’ werden bestraft, rukte de rookie nog verder op naar voren. In de 21 ronden tellende race hield Knopper het hoofd koel en wist zich uiteindelijk op te werken naar de negende plaats.

Gemotiveerd tot het bot kwam Knopper bij het doven van de startlichten ook in de tweede manche goed van zijn plaats. Hij wist vier plaatsen op te klimmen en kwam als achtste door. In de volgende ronde zat Knopper naast Nigel Melker en probeerde de rijder van Van Amersfoort Racing te verschalken. Bij het insturen kwam Knopper echter op het vuile gedeelte terecht, dat vlak daarvoor door iemand was neergelegd. Hij spinde van de baan en moest hierdoor veel plaatsen inleveren. Knopper vervolgde zijn race als zeventiende en begon opnieuw aan een voorzichtige opmars. Toen hij achter Kelvin Snoeks zat, probeerde hij zijn teamgenoot te passeren. Knopper nam een poging om Snoeks uit te remmen, maar zag dat het gat toch te klein was. In een ‘split second’ was het leed echter al geschied en raakte hij ongelukkig de wagen van Snoeks. Ook de bolide van Knopper liep flinke averij op en verloor zichtbaar terrein op zijn naaste concurrenten. Knopper eindigde de race als veertiende en moest zijn auto in de uitloopronde in het gras parkeren.

THOMAS KNOPPER: “Het was een leuke week en tevens een unieke ervaring, want ik was nog nooit in Finland geweest. Het circuit van Alastaro beviel me wel, want het leek wel een kartbaan. Ik ben tevreden dat ik veel rijders gedurende de races heb kunnen inhalen, maar speelt ook de touche met Kelvin door mijn hoofd. Ik zag een gat die er niet was en reed hem hierdoor uit de wedstrijd. Tot nu toe is het tussen ons als teamgenoten altijd erg fair gegaan en lieten we elkaar in de races in leven. Van deze touche word ik niet vrolijk, maar hebben we het inmiddels bijgelegd. Ik hoop op Oschersleben (05 – 06 juli aanstaande) weer voor een goed resultaat te gaan.”