Thomas knopper levert puike gevechten in jubileumraces zandvoort

Geplaatst op: 02-06-2008

ZANDVOORT, 02 JUNI 2008 – Met vallen en opstaan heeft Thomas Knopper zich door het raceweekend van de Northern European Cup Formula Renault 2.0 op het circuit van Zandvoort weten te slaan. Nadat hij zich als negentiende en elfde had gekwalificeerd, eindigde Knopper de races respectievelijk op de zestiende en tiende plaats. In de stand om het kampioenschap bezet de regerend Europees kampioen 125-cc schakelkarts momenteel de negende positie met totaal 40 punten.

VRIJE TRAINING + KWALIFICATIES:
Doordat Knopper in de afgelopen periode alle tijd en energie in zijn eindexamens had gestopt, kwam de inwoner uit Bilthoven zonder echte hoge verwachtingen naar Zandvoort. Op vrijdag stond de enige vrije training op het programma. Knopper zocht naar een geschikte set-up, totdat het na een kwartier plotseling begon te regenen. Knopper liet regenbanden onder zijn wagen monteren en koos opnieuw het asfalt. Toen het circuit niet veel later opdroogde ging Knopper weer verder op slicks. Daarna volgde de kwalificatiesessie op zaterdag.

In zijn eerste rondje warmde hij zijn banden op en zette hij een tijd van 1:41 neer. In zijn volgende ronde wilde hij aanzetten voor een snelle tijd, maar kwam hij in een gele vlagsituatie terecht, zodat hij zijn run moest afbreken. Knopper zette daarna opnieuw aan, maar werd de sessie tijdelijk stilgelegd door een code rood situatie. De rijder met startnummer 16 meldde zich bij zijn team, waarbij gelijk een lekkende radiator werd geconstateerd. Met nog een paar minuten voor de boeg, probeerde Knopper zijn snelste tijd nog aan te scherpen. Doordat de motor echter te heet werd, moest hij de eerste tijdtraining voor gezien houden. Hij belandde hierdoor op plaats negentien. In de tweede sessie verging het Knopper stukken beter. Hij werd alleen rondelang gehinderd door een rijder voor hem, waardoor hij genoegen moest nemen met de elfde positie voor de afsluitende race.

RACE 01 + 02:
Op zondagmorgen kwam Knopper goed van zijn plek en won twee posities bij de start. Door een crash van Daniel Ivarsson en Marlène Dietrich kwam al snel de safetycar op de baan, waardoor Knopper niet verder kon oprukken naar voren. Doordat het einde van de safetycar procedure niet helemaal goed stond aangegeven, toucheerde Knopper lichtjes de wagen voor hem. Met een beschadigde voorvleugel vervolgde hij zijn race, maar de wagen werd door het euvel steeds moeilijker bestuurbaar. Ondanks dat de auto alle kanten op gleed, wist hij toch nog een rijder te verschalken in de Audi S-bocht. Na vijftien ronden kwam Knopper als zestiende over de meet

In de tweede race kwam de rijder van AR Motorsport opnieuw goed uit de startblokken. Voor het ingaan van de Tarzanbocht wist hij een positie op te schuiven en zat in gevecht met Kelvin Snoeks voor een positie in de top tien. De teamgenoten reden een flink stuk naast elkaar over het duinencircuit en waren bijzonder aan elkaar gewaagd. Toen Knopper Snoeks uiteindelijk liet gaan, werd de wagen op onverklaarbare redenen steeds trager, waardoor Knopper de aansluiting verloor met de rijders voor hem. Tegen het einde van de race was de snelheid weer terug, waardoor hij opnieuw de aansluiting wist te vinden. Knopper kwam als tiende aan de finish.

THOMAS KNOPPER: “Doordat ik het in de afgelopen periode bijzonder druk ben geweest met mijn eindexamens, begon ik zonder verwachtingen aan dit weekend. In de eerste kwalificatie had ik veel pech, waardoor ik in de achterhoede terecht kwam. In de tweede sessie wist ik gelukkig een elfde tijd neer te zetten. In de eerste race heb ik flink gevochten en kon ik het tempo met name in race twee goed volgen. Voor de rest van het NEC-seizoen zal ik hard blijven knokken voor een goed resultaat.”