Snaarstrakke inhaalraces Thomas Knopper op Hockenheim!

Geplaatst op: 28-04-2008

HOCKENHEIM, 28 APRIL 2008 – Door tweemaal vanuit het achterveld (21e en dertiende positie) naar een fraaie twaalfde en zesde plaats te races, heeft Thomas Knopper bij zijn debuut in de Northern European Cup Formule Renault 2.0 op het circuit van Hockenheim (Duitsland) het maximale rendement behaald uit zijn matige kwalificatieoptreden. De Nederlander blijft met deze prestatie van formaat volop in de race voor een goede positie in het kampioenschap. In de tussenstand staat de regerend Europees kampioen 125-cc schakelkarts op een zevende plaats.

VRIJE TRAINING + KWALIFICATIES:
Het jonge talent begon op donderdag aan de vrije training, met als insteek om direct snelle tijden op de chrono’s te zetten. De rijder van AR Motorsport zat goed in zijn vel en wist in de dertig minuten durende sessie uiteindelijk een keurige zevende tijd te realiseren. Op vrijdagmorgen probeerde Knopper de stijgende lijn in de eerste kwalificatie door te trekken, maar kwam er niet meer aan te pas. Met een zwaar bestuurbare auto die alle kanten op gleed, moest Knopper alles uit de kast halen. De pechduivel sloeg niet veel later definitief toe, toen zijn band ten gevolge van een productiefout rechtsvoor lek sloeg. De inwoner uit Bilthoven moest hierdoor genoegen nemen met plaats 21. Knopper probeerde de teleurstelling in de tweede tijdtraining van twintig minuten te onderdrukken, maar nam zijn pechvolle kwalificatie optreden toch mee in de afsluitende sessie. Hij kwam hierdoor niet verder dan de dertiende plaats op de startgrid voor de race van zondagmiddag.

RACE 01 + 02:
Op zaterdag maakte Knopper zijn officiële racedebuut in de formulewagens. Hij kwam goed uit de startblokken en wist direct twee rijders te verschalken. Toen Nigel Melker en Nick Catsburg wegvielen wist hij nog verder naar voren te komen. Knopper zat daarna goed in het ritme en wist met een paar fraaie inhaalacties maar liefst vijf concurrenten te passeren. In de slotfase van de vijftien ronden tellende race leek Knopper af te steven op een elfde plek door Bart Hylkema uit te remmen, maar de rijder van Koiranen Bros. wist in een ‘alles of niets actie’ Knopper voor te blijven. Desondanks had Knopper in zijn debuutrace maar liefst negen posities gewonnen werd daarbij als twaalfde afgevlagd.

Na een hele dag te hebben gewacht stond op zondagmiddag de tweede race op het programma. Knopper was opnieuw snel weg en wist zowel in bocht 1 als bocht 2 buitenom veel rijders te passeren. Twee bochten later wist hij met kunst en vliegwerk een andere deelnemer te ontwijken en denderde de top tien binnen. Na weer een paar gedurfde inhaalacties, moest Knopper enkel Kuba Giermaziak voorbij laten gaan. Na leuke gevechten te hebben gehad met Nick Catsburg en driemaal stuivertje te hebben gewisseld met Daniel Aho, kwam Knopper uiteindelijk als zesde over de meet.

THOMAS KNOPPER: "Ondanks mijn matige kwalificatietijden heb ik beide races goed gepresteerd door met een flink dosis lef veel rijders te passeren. De set-up van de wagen was nog niet helemaal in orde, maar ik kon er prima mee uit de voeten. Mijn debuut in de NEC Formule Renault 2.0 is mij bijzonder meegevallen. Het leek in de races net alsof ik weer op een kart zat. Ik was het gehele weekend enorm gefocust en heb mijn tanden in de tegenstanders gezet. Ik heb daarnaast natuurlijk ontzettend veel lol gehad. De sfeer in het team is top en de samenwerking met Kelvin Snoeks super. Ik hoop dit in de volgende NEC Formule Renault 2.0 races op Zandvoort te kunnen doortrekken!"