Thomas Knopper werkt op Oschersleben toe naar NEC Formule Renault 2.0 debuut

Geplaatst op: 21-03-2008

OSCHERSLEBEN, 21 MAART 2008 – Over dik een maand zal Thomas Knopper op het circuit van Hockenheim (Duitsland) zijn officiële debuut maken in het Northern European Cup Formule Renault 2.0 kampioenschap. In de voorbereidingen testte het jonge talent reeds diverse keren in de Formule Renault 2.0 en staat te popelen om aan de volgende stap in zijn prille autosportcarrière te beginnen. Afgelopen woensdag en donderdag (19 en 20 maart) testte Knopper twee dagen op het Duitse circuit van Oschersleben. Knopper hield zich tussen het Europese geweld goed staande en zat steeds beter in het juiste ritme. In aanloop naar het NEC Formule Renault 2.0 seizoen hoopt de inwoner uit Bilthoven de stijgende lijn in de volgende tests door te kunnen trekken.

Het circuit van Oschersleben lag er nat en troosteloos bij. Knopper vocht niet alleen tegen deze zware omstandigheden, maar moest zich ook meten met de meer ervaren rijders uit het internationale NEC-kampioenschap. Nadat hij de baan op regenbanden had verkend, begon hij op slicks aan zijn volgende stint. De regerend Europees kampioen 125-cc schakelkarts zat goed in zijn vel en wist zijn tijden telkens verder aan te scherpen. Met een twaalfde tijd (1:29.5) begon hij aan de lunch. In de middag vervolgde Knopper zijn test op oude banden, maar een kapotte koppeling gooide na slechts een half uur roet in het eten. De motor moest uit elkaar om de schade te repareren. Door de schade aan zijn bolide moest Knopper de rest van de middag noodgedwongen toekijken hoe de andere rijders hun tijden wisten te verbeteren. Toen het team het euvel wist te verhelpen, koos het 18-jarige talent een kwartier voor het einde alsnog het asfalt. Met een nieuw setje banden snoepte hij een volle seconde van zijn beste tijd (1:28.8) af.

Met verse banden vervolgde Knopper zijn test op donderdag. Daarna liet hij tegen het einde van de ochtendsessie een nieuw setje banden aanmeten. De rijder met wagennummer 14 zocht de limieten van het 3.667 meter lange circuit op, maar na drie ronden begon het plotseling weer te regenen. Toen de baan was opgedroogd probeerde Knopper opnieuw een snelle tijd op de chrono’s te plaatsen, maar ditmaal zorgde een code rood situatie voor het nodige oponthoudt. Knopper ging daarna nog een keer naar buiten, maar de sessie werd niet veel later afgevlagd. Na de lunch zorgde de hevige regenval op het inmiddels spekgladde circuit dat de tijden door de rijders niet meer werden verbeterd. Knopper zette uiteindelijk een keurige twaalfde tijd op de klokken.

THOMAS KNOPPER: “Het waren twee leerzame dagen. Ik was nog nooit op Oschersleben geweest en moest in het begin nog wennen aan de baan. Ik zat daarna goed in het ritme en wist me continu te verbeteren. Jammer dat ik in het begin van de middag door een kapotte koppeling nauwelijks meer heb kunnen rijden, want iedereen wist toen de tijden verder aan te scherpen. Op dag 2 hebben we de stijgende lijn goed door kunnen trekken. Ik wist alleen niet de piek van mijn nieuwe banden optimaal te benutten. In mijn snelle ronde werd ik telkens gehinderd door de regen of een rode vlagsituatie waardoor ik mijn run moest afbreken. Desondanks ben ik tevreden over de testsessie. Verder verloopt de samenwerking met het team erg goed en kan ik het ook prima vinden met mijn teamgenoot Kelvin Snoeks. We helpen elkaar om samen naar een hoger niveau te komen. Ik kijk daarom met vertrouwen uit naar de volgende NEC Formule Renault 2.0 test, die op Hockenheim (27 en 28 maart aanstaande) zal plaatsvinden.”